El 15 de Febrero de cada año desde el 2001 se celebra el día internacional del cáncer infantil. Con esta efeméride se busca sensibilizar a la sociedad sobre los desafíos que enfrentan niños y adolescentes con cáncer, además de promover la investigación de esta enfermedad, para lograr, el aumento de la supervivencia, la mejora del diagnóstico y de las terapias disponibles.
Se calcula que en el mundo cada año padecen cáncer unos 400.000 niños y adolescentes de entre 0 y 18 años. Los tipos de cáncer infantil más comunes son las leucemias, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma, el cáncer cerebral, el osteosarcoma y los tumores de Wilms.
En los países desarrollados, más del 80% de los niños afectados de cáncer se curan, pero en los países de menor renta per cápita solo menos del 30% lo consigue. La mayoría de los cánceres infantiles se pueden curar con medicamentos desarrollados gracias a la investigación clínica, u otros tipos de tratamiento, como cirugía y radioterapia.
Aun así, es fundamental seguir investigando para poder aumentar la tasa de supervivencia de estos tipos de cáncer, y conseguir tratamientos menos agresivos, ya que las terapias actuales, en muchas ocasiones, dejan graves secuelas en los pacientes pediátricos.
En España en la última década se han puesto en marcha 56 ensayos clínicos focalizados en la búsqueda de nuevas terapias para tratar el cáncer infantil.